知盛は、壇ノ浦では「見るべきほどのことをば見つ」、華やかな全盛から惨めな敗走まで、人が生涯に味わうであろうことは全て体験した、と言い残し、その身が浮かばぬよう鎧を二枚着て海へ飛び込んだともされます。敗北を覚悟した彼には、さわやかささえ漂っていたように伝わっていますが、さてこのお芝居ではどんな最期を遂げますか。この幕一番の見所です。

安徳帝を生かすことにしたのは、何の罪もなく死んだ幼い帝を悼む人々の気持を汲んでのことでしょう。帝はやがて、これも壇ノ浦で入水したものの引き上げられ、今は大原の里に暮らす母、建礼門院（けんれいもんいん）の元へ届けられるのです。

名人栄三に見込まれて
2006年9月24日に87歳で亡くなった人間国宝、人形遣いの初代吉田玉男師は、14歳で、当時58歳だった吉田玉次郎の弟子となりました。ほどなく初代吉田栄三に見込まれ、あまり動かない役の足遣いからスタート。名人、栄三はそれまでとかく型を重視しがちだった人形の演出を見直した人でした。
理詰めで芸術家肌
玉男師は生まれつき理詰めな性格だったことから栄三の考えに共感したようです。また近代屈指の義太夫節の名人、豊竹山城少掾（やましろのしょうじょう）とも通じる芸術家肌でもあったので、人形の動きを、極力、理にかなった上品なものにしようと努めました。
終生、玉男の名を通したのは、他にいい名があれば、あるいは「玉翁」になろうか、などと改名を考えたこともあったけれど、結局、このままが良い、と思い直したからだそうです。
性にあった徳兵衛
初代玉男師のこうした経歴や思想から師の出世作であり、生涯で1136回遣った「曾根崎･･･」の徳兵衛役がなぜ良かったかがわかります。つまりこの心中物には、それまでの義太夫狂言のような不合理なところがまったくないからです。
今もありそうな
例えば、徳兵衛が、九平次へ金を貸したのに、逆に「騙（かた）り」にされてしまった経緯に無理がないことがそうです。九平次から「ほんの数日」と乞われては、われわれでも断りきれないかもしれません。しかも「証文は良いように書いてくれ、“ サイン ”もそちらでしておいて」と言われるケースは、現代でも、友人同士ならありがちです。
もしこの時、徳兵衛に多少の警戒心が働いていたら、とは思うものの「遠い江戸時代、近松の昔にも現代社会と同じようなことがあったのだなぁ」と感じる方がたくさんおられるはず。そういう役なればこそ師に最適だったのでしょう。
理想的おじいさん
師が最後に遣った「桂川連理柵（かつらがわれんりのしがらみ）」の長右衛門役も、長右衛門とはこんな人物だったのだ、と納得できる、役柄そのものの存在感がそこはかとなく伝わるものでした。
初代玉男師はいつ会っても穏やかで丁寧な紳士。筆まめで、要領を得た文章から聡明な人柄がしのばれます。清潔感がある理想的なおじいさん、あんなふうに歳をとれたら･･･。