幽霊不信の現代人も
文政8年（1825）6月、中村座の上の櫓（やぐら）に引っかかった一枚の凧。その絵は何と、無気味な女の生首･･･この宣伝効果もあって、翌月初演の『四谷怪談』は大当り。
生首の絵とは見世物小屋のようですが、芝居は化け物芝居ではありません。緻密に見事に描写された人物の個性や江戸の風俗。また人間の欲や悪業の暗闇の深さ、虐待され裏切られた女の恨みの深さ。そこから来る恐怖は、お化け屋敷の幽霊とは全く違います。そこが幽霊を信じない現代人も、恐怖と共感を覚える、不朽の名作たる所以でしょう。
浅野＝塩冶
この作品は、忠臣蔵の裏物語です。赤穂藩主、浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）が、吉良上野介（きらこうずけのすけ）に切りつけて切腹。赤穂浪士達が、主君の仇、吉良を討ったあの事件。実名での上演は許されず、浅野と吉良を「太平記」でも知られる、塩冶判官（えんやはんがん）と高師直（こうのもろのう）に置きかえました。
赤穂と言えば塩。赤穂の塩饅頭は美味なもので、私も大好きです。それはともかく、名前に塩のつく塩冶判官という悲劇的武将がいた。赤穂の浅野にうってつけでもあり、塩冶の名を拝借したわけです。
悪の魅力
さて幸四郎演ずる民谷伊右衛門（たみやいえもん）は、塩冶浪人（つまり赤穂浪人）です。悪人で、お家の公金を盗み、惚れたお岩への結納金に充てた。それを知った舅（お岩の父）を、浅草裏田圃で惨殺。亡君塩冶判官の仇討に加わる気はさらさらなく、それどころか逆に、仇の高師直に仕官するつもりです。

三十三間堂
京都東山にある三十三間堂は、堂内に1001体の仏堂が並ぶ壮麗さが他に類を見ないもので、天台宗の寺院 妙法院の一部です。
このお堂が建てられたいきさつについては、以下のようなお話が伝えられています：
後白河上皇は長年頭痛に悩まされていました。熊野詣の折に出たお告げに従い、洛陽因幡堂（らくよういなばどう。現・京都市下京区にある真言宗のお寺）に参詣すると、上皇の夢に僧が現れ「上皇の前世は熊野の蓮華坊（れんげぼう）という僧侶で、仏道修行の功徳によって天皇に生まれ変わった。しかし、その蓮華坊の髑髏（どくろ）が岩田川の底に沈んでいて、その目穴から柳が生え、風が吹くと髑髏が動くので上皇の頭が痛むのである」と告げました。上皇が岩田川（現在の富田川（とんだがわ））を調べさせるとお告げの通りだったので、三十三間堂の千手観音の中に髑髏を納め、柳の木を三十三間堂の梁（棟木）に使ったところ、上皇の頭痛は治った、というものです。

を合わせて運ぶ時に唄われるようになったものと考えられます。大勢の人足が音頭取りの音頭に合わせて、綱を引っ張り、木を運んでいきます。木遣り音頭は隅々まで聞こえるように、高くて良く通る声で唄われます。この演し物に出てくる木遣り唄はこの元々の使われ方をしています。長野県諏訪大社の由緒あるお祭り「御柱祭（おんばしらさい）」では、「山出し」「里曳き」など山から伐り出したモミの大木を神社へ曳いていく時に「木遣り音頭」が唄われていて、これも元々の意味の「木遣り」と言えます。

「木遣り」はその後、「土搗き・石搗き（基礎の地盤を突き固める）」「棟上げ（棟木を持ち上げて組み立てる）」「舟卸し（新造した舟を進水させる）」「漁猟（獲物や舟を浜辺に曳き上げる）」などその他の力仕事の時にも唄われるようになりました。

祝儀木遣り唄
さて「木遣り」というと、今では「祭礼や儀式の際に唄われるもの」というイメージをお持ちの方も多いかと思います。これはなぜなのでしょうか？
江戸時代になって治安がよくなり、庶民も寺社詣りという口実で、旅ができるようになりました。中でも伊勢神宮へのお詣りは、「伊勢に行きたい、伊勢路が見たい、せめて一生に一度でも♪」と伊勢音頭に唄われているように、大流行しました。そして、お伊勢参りをした人たちによって、伊勢音頭が全国へ広まり、「ヤートコセー」「ヨーイヤナー」など、その囃し言葉が木遣り唄へ取り入れられていき、木遣り唄は祭礼や宴会・儀式の時など、力仕事以外の時にも唄われるようになりました。これを「祝儀木遣り唄」と言います。